Desde febrero de 2010, los Servicios Centrales de Apoyo a la Investigación (SCAI) cuentan con la nueva Unidad de Fotobiología, de la que el grupo FYBOA es asesor científico y cuya oferta científico-tecnológica, a disposición de la comunidad científica y de empresas privadas, incluye ensayos y técnicas específicas para la caracterización de sustancias bioactivas y moléculas fotoprotectoras.

El grupo de investigación Fotobiología y Biotecnología de Organismos Acuáticos de la UMA investiga el uso de estos organismos como filtradores de efluentes e incluso fuente de recursos de sustancias de interés energético, piscícola y biomédico.

El equipo, liderado por el catedrático Félix López Figueroa, se dedica principalmente al estudio de los diferentes mecanismos de protección que presentan las algas frente a la radiación ultravioleta, entre ellos la síntesis de moléculas fotoprotectoras, como los aminoácidos tipo micosporina (MAAS). Además de su papel fisiológico en las algas, otros trabajos del grupo han demostrado el excelente potencial biotecnológico de estas moléculas como absorbedores naturales de radiación ultravioleta A y B. De esta forma, pueden incluirse en la composición de cremas de uso tópico (filtros solares) con una capacidad de fotoprotección similar a la de cremas comerciales (ensayos realizados in vitro e in vivo con ratones). Asimismo, también se ha conseguido revelar su capacidad antioxidante, ya que eliminan los radicales libres impidiendo que estos lleguen a las células. Unos resultados que, por su importancia, no en vano obtuvieron el Primer Premio Inventum de Patentes de la UMA en 2005 y en la actualidad cuentan con 19 patentes nacionales concedidas.

Pero la posible comercialización de estas moléculas no sólo depende de su potencial biotecnológico sino de la rentabilidad económica asociada a su producción. En este sentido, el grupo (FYBOA) está desarrollado varios proyectos de investigación en los que se están utilizado especies de algas para filtrar efluentes de piscifactorías o granjas; de esta forma las algas se alimentan de las aguas residuales, ricas en amonio, nitrato y fosfato (ahorrando el coste de fertilizantes) y a la vez depuran el efluente (Beneficio ambiental).

La biomasa de algas crecidas en estos efluentes se obtiene así a menor coste de producción. Por otro lado, se acumulan compuestos nitrogenados de interés y sustancias bioactivas que podrían ser empleadas en el campo médico-farmacológico, como los aminoácidos tipo micosporina, carotenoides, polisacáridos; o bien en el industrial, como lípidos y ácidos grasos destinados a la producción de biodiesel.

La producción de algas en agua enriquecidas con efluentes de peces se incluye en la “Acuicultura Multi-trófica Integrada”, en la cual los desechos generados mediante el cultivo de una especie son “reciclados” para convertirse en alimento para otra. Los piensos con harina de algas para alimentación de peces tienen características de alimento funcional no solo por su valor nutritivo sino también por las propiedades beneficiosas para la salud del pez (antioxidantes e inmunoestimulantes).

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Científicos de la UMA con el apoyo de la Unidad de Fotobiología de de los Servicios Centrales de Apoyo a la Investigación (SCAI) apuestan por el reciclaje de residuos para aumentar la producción de fotoprotectores solares, reduciendo así costes de producción y contaminación ambiental.

El grupo de investigación de Fotobiología y Biotecnología de Organismos Acuáticos (FYBOA) de la Universidad de Málaga estudia los diferentes mecanismos de protección que presentan las algas frente a la radiación ultravioleta, entre ellos la síntesis de moléculas fotoprotectoras, como los aminoácidos tipo micosporina (Asterine 300 + Palythine). El equipo, liderado por el catedrático Félix López Figueroa, investiga a su vez una metodología ecológica para el cultivo de estas algas utilizando los residuos de las piscifactorías.

En 2007, además de su papel fisiológico en las algas, Francisca de la Coba Luque, investigadora del grupo, demostró el potencial biotecnológico de estas moléculas como absorbedores naturales de radiación ultravioleta A y B. También comprobó la posibilidad de que se incluyan en cremas de uso tópico, debido a que tienen una capacidad de fotoprotección similar a cremas fotoprotectoras comerciales (en experimentos con ratones). Además, también se reveló su capacidad antioxidante, ya que eliminan los radicales libres impidiendo que éstos lleguen a las células.

Economía y ecología

La posible comercialización de estas moléculas no sólo depende de su potencial biotecnológico, sino de la rentabilidad económica a la hora de su producción. En este sentido, hoy en día, el grupo aborda el reto de investigar los diferentes mecanismos por los que poder incrementar el contenido de estas moléculas en el alga, ya que su extracción a nivel industrial a partir de organismos vivos como las algas “es complicada y poco viable económicamente”, explica Francisca de la Coba.

Macroalga dedicada al cultivo de fotoprotectores en la Universidad de Málaga

Siguiendo estas premisas se han desarrollado varios proyectos de investigación en los que se han utilizado varias especies de algas para filtrar efluentes de piscifactorías o granjas. “De esta forma las algas se alimentan de las aguas residuales, ricas en amonio, nitrato y fosfato y a la vez que depuran el efluente, aumentan su biomasa y su contenido en este tipo de moléculas, constituyéndose indirectamente como método de producción masiva. La biomasa podría ser empleada como fuente de sustancias con interés en el campo médico-farmacológico, como los aminoácidos tipo micosporina”, explica De la Coba.

De momento, los resultados de esta línea, financiada actualmente por el Plan Nacional del Ministerio de Ciencia e Innovación, son “prometedores”, comenta Francisca de la Coba, lo que facilitaría su comercialización y la llegada al mercado de productos elaborados a partir de estas algas rojas.

Para poder llevar al mercado sus patentes y, a través de la OTRI de la Universidad de Málaga, los miembros de este grupo están teniendo encuentros con diferentes empresas privadas y de diversas universidades. Además, desde febrero de 2010, los Servicios Centrales de Apoyo a la Investigación (SCAI) cuentan con la nueva Unidad de Fotobiología, de la que el grupo FYBOA es asesor científico y cuya oferta científico-tecnológica, a disposición de la comunidad científica y de empresas privadas, incluye ensayos y técnicas específicas para la caracterización de sustancias bioactivas y moléculas fotoprotectoras entre las que se encuentran los aminoácidos tipo micosporina.

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El próximo miércoles 7 de marzo tendrá lugar, en la dependencias del SCAI, un workshop sobre análisis de metales en aguas según normativas por ICP-MS organizado por Perkin Elmer y en el que colabora la Unidad de Espectrometría Atómica de los Servicios Centrales de Apoyo a la Investigación de la Universidad de Málaga.Leer más...

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