La espectrometría de fluorescencia atómica está basada en la detección de la radiación X emitida por átomos excitados. Los fotones fluorescentes son característicos de cada elemento en cuestión y su intensidad determina la concentración del mismo.La fluorescencia atómica de rayos X (XRF) es una técnica analítica que utiliza la interacción de los rayos X con un material para determinar su composición elemental, tanto en muestras sólidas, líquidas y polvos, es un método eficaz para el análisis cualitativo y cuantitativo de la composición del material y en la mayoría de los casos no es destructiva.

Existen dos tipos de equipos principales de XRF:

• EDXRF: espectrometría de fluorescencia atómica de dispersión de energía (EDXRF)
• WDXRF: espectrometría de fluorescencia atómica de dispersión de longitud de onda.

Cada técnica tiene sus propias indicaciones de aplicación.

El rango de elementos detectables varía según la configuración y la configuración del instrumento, pero por lo general EDXRF cubre todos los elementos, desde el sodio (Na) hasta el uranio (U), mientras que WDXRF puede extenderse hasta el berilio (Be).

En el caso de WDXRF el tratamiento de los datos se realiza mediante al software integrado UniQuant sin necesidad de calibraciones. El rango de concentraciones que pueden ser determinadas se extiende desde el 100-0,00001% y, en algunos casos, niveles por debajo de las ppm. Los límites de detección dependen del elemento específico y de la matriz de muestra, pero como regla general, los elementos más pesados tendrán mejores límites de detección.

La XRF se utiliza ampliamente como una herramienta de caracterización rápida en muchos laboratorios analíticos de todo el mundo, para aplicaciones tan diversas como la metalurgia, la medicina forense, los polímeros, la electrónica, la arqueología, el análisis ambiental, la geología y la minería. Es generalmente una técnica analítica elemental para muestras a granel donde el tamaño de partícula puede ir desde varios milímetros a varios centímetros. Estas muestras no homogéneas deben molerse y compactarse en forma de pastilla o fusionarse dentro de una matriz de vidrio en forma de perla.

Por otro lado, la técnica de micro-XRF permite el análisis elemental en niveles microscópicos de forma no destructiva sin un pretratamiento especial de la muestra gracias a su alta resolución espacial.

Por lo tanto, el micro-XRF se utiliza ampliamente en una amplia gama de campos de investigación, incluidos los materiales, la geología y la mineralogía, la gemología, la arqueología, la electrónica, las ciencias ambientales, la farmacia, la biología y la medicina.

La actividad de la Unidad de Fluorescencia Atómica de Rx se articula entorno a cinco acciones fundamentales:

• Divulgación-información a la comunidad universitaria y empresas de nuestro entorno de las posibilidades analíticas que brinda la Unidad según las infraestructuras disponibles en cada momento (seminarios o cursos).
• Apoyo científico-técnico en las cuestiones planteadas por los diferentes usuarios del servicio relacionadas con los problemas analíticos.
• Desarrollo, puesta apunto y validación de métodos analítico adecuado para cada muestra.
• Programa de calidad de la Unidad.
• Análisis cualitativo, semicuantitativo y cuantitativo así como obtención de resultados e interpretación de los mismos en términos analítico

En la actualidad la Unidad dispone de equipamiento para abordar el ensayo por ambas técnicas.

La Unidad de Fluorescencias Atómica de Rx cubre fundamentalmente el campo del análisis inorgánico, instrumento de apoyo básico para el desarrollo tanto de la actividad investigadora como productiva en multitud de áreas de conocimiento.

Con esta Unidad se pretende dotar a los diferentes grupos de investigación y empresas de nuestro entorno de herramientas extremadamente potentes para la determinación atómica cualitativa y cuantitativa de elementos en muestras de muy diversa procedencia y naturaleza.

Los tipos de muestras y áreas de conocimientos en los que las técnica de fluorescencias atómica de Rx prestan un valioso apoyo son muy diversos y, sin ánimo de exhaustividad, pueden abarcar las que a continuación se enumeran:

Áreas de conocimiento

• Química Inorgánica.
• Ciencias de los materiales.
• Arqueometría.
• Geología.
• Nanotecnología.
• Hidrogeología.
• Ecología.
• Biología.
• Análisis medioambiental.
• Control de calidad.
• Medicina.
• Medicina legal.
• Toxicología.
• Petroquímica.

Tipos de muestras

• Patrimonio histórico-cultural.
• Aguas de bebida, de mar, residuales y subterráneas.
• Sedimentos.
• Suelos agrícolas.
• Foliares.
• Alimentos.
• Tejidos biológicos y biopsias.
• Sangre, suero, plasma y orina.
• Semiconductores.
• Materiales eléctricos.
• Aleaciones.
• Aceites de automoción.
• Lubricantes y gasolinas.
• Cementos, hormigones y áridos.