Podemos decir que la especie humana prácticamente desde siempre ha intentado ver más de lo que es capaz. Podemos empezar antes de J.C. con Confucio, pasando por las piedras de lectura de la edad media o Marco Polo, hasta el nacimiento del microscopio gracias a los Janssen. Fue a partir del siglo XVI cuando empezó a utilizarse el microscopio con fines científicos gracias a Leevenhoke, Hokke, y muchos otros.

La microscopía óptica es una técnica básica para la ciencia. Podemos hablar de microscopios simples o lupas y microscopios compuestos. El microscopio óptico ha evolucionado desde su nacimiento dando lugar a distintos tipos de microscopía como son las de contraste de fases, DIC, campo oscuro, fluorescencia, confocal o super-resolución.

La microscopía confocal utiliza como fuente de iluminación uno o varios láseres, detectores de luz, fotomultiplicadores, y una barrera física, pinhole, que evita llegue al detector luz procedente de los planos diferentes al de foco. La imagen se forma por un barrido punto a punto de la muestra, consiguiendo de esta forma imágenes con mayor resolución.

La citometría de flujo es una tecnología que nació a mediados del siglo XX y que en un principio sólo se usaba para su aplicación científica. Consiste en hacer pasar células de forma individual por un haz de luz generado por un láser; esta interacción da lugar a la transmisión, dispersión y emisión de luz la cual es recogida por diferentes detectores para su posterior análisis. Gracias a ello podemos diferenciar de forma prácticamente instantánea diferentes poblaciones celulares incluidas en nuestra suspensión celular. Los primeros equipos comerciales son de los años 70. Se trata de una herramienta analítica empleada en el recuento y clasificación de células según sus características morfológicas y por la presencia de biomarcadores . Hoy día, esta técnica es utilizada de forma rutinaria en muchos centros de salud para el diagnóstico y seguimiento de muchas enfermedades, además tiene muchísimas otras aplicaciones en investigación y en ensayos clínicos. Una variante muy solicitada de esta técnica es la separación celular que consiste en la separación física de células o partículas según sus propiedades, empleándose por ejemplo para purificar poblaciones de interés.

Microscopio de campo claro y epifluorescencia

• Visualización y adquisición de imágenes de cortes de tejidos animales y vegetales y células en cultivo.
• Visualización y adquisición de imágenes de fibras y superficies de materiales.
• Adquisición de imágenes virtuales de preparados microscópicos completos, tanto en campo claro como en fluorescencia y en distintos planos z así como con todos los objetivos que dispone el equipo (Olympus VS120, docencia).
• Base de datos de imágenes virtuales de preparados microscópicos, tanto en campo claro como en fluorescencia (Olympus VS120, docencia).

Microscopía confocal

• Adquisición de imágenes de marcajes fluorescentes en células en cultivo y cortes de tejidos animales y vegetales.
• Adquisición de imágenes de fibras y superficies de materiales.
• Análisis de colocalización.
• Obtención de secciones ópticas en serie para reconstrucción pseudo 3D y 3D.
• Estudio de células y tejidos vivos con marcajes fluorescentes.
• Estudio de movimiento (FRAP) o interacción (FRET) de moléculas en tejidos y células.

Citometría de flujo

• Análisis de la distribución de tamaños y complejidad celular.
• Detección de distintos tipos celulares determinados por medio del marcado con diferentes fluorocromos. Este marcado puede hacerse mediante anticuerpos que reconocen antígenos de superficie o expresando proteínas fluorescentes en el interior de las células.
• Análisis del ciclo celular en una población mediante la detección de la cantidad de ADN presente en cada célula.
• Separación de hasta cuatro poblaciones celulares a la vez, diferenciadas a partir de una suspensión celular. La separación se puede realizar en diferentes tipos de tubos, así como en diferentes tipos de placas multipocillos.
• Obtención de clones celulares mediante separación de células individuales.