El Herbario MGC es patrimonio de la Universidad de Málaga y forma parte del organigrama de los Servicios Centrales de Apoyo a la Investigación (SCAI). Se encuentra incluido en el área de Ciencias de la Vida y tiene como finalidades generales las propias del SCAI como soporte a la investigación, docencia, formación técnica y participación en redes nacionales e internacionales.

Los Herbarios son los lugares donde se conserva material vegetal. Este material puede proceder de los testigos de trabajos científicos que utilizan vegetales como sujetos de la investigación o bien de recolecciones dirigidas al estudio de la diversidad vegetal de territorios concretos.

La información que se encuentra contenida en los Herbarios juega un papel fundamental en investigación y docencia. Los especímenes que se almacenan en estas colecciones científicas son la base fundamental de todos los estudios de taxonomía y evolución vegetal, propiciando las bases de la nomenclatura e identificación botánica, siendo además los pilares fundamentales de los estudios sobre diversidad vegetal. El material conservado puede utilizarse también en trabajos evolutivos y genómicos, siendo los caracteres morfológicos y hoy en día, con más fuerza, los caracteres moleculares, los que nos permiten reconstruir la historia de la diversidad y evolución vegetal. Es material de referencia en numerosas disciplinas científicas, proporcionando innumerables estudios de diferente ámbito: biodiversidad, conservación, agricultura, cartografía de la vegetación (permitiendo conocer gracias a su carácter histórico, los cambios de la flora durante la expansión humana), palinología, control de especies invasoras, farmacología, etc.

El material depositado en los Herbarios proporciona incalculables beneficios científicos a la sociedad, siendo una fuente irreemplazable de conocimiento que debe ser preservado para futuras generaciones.

La colección científica se inició en el año 1972 y en la actualidad posee más de 91.000 pliegos testigos repartidos en cuatro colecciones fundamentales: cormófitos (84.000), algas (5.500), briófitos (1.870) y líquenes (350). Además, integra una palinoteca con más de 17.000 preparaciones microscópicas y una colección de fotografías digitales de más de 12000 imágenes de flora, vegetación y paisajes botánicos. Aproximadamente el 53% de los pliegos son ejemplares pertenecientes a la provincia de Málaga, un 30% del resto de Andalucía y norte de África, un 14% del resto de España (estando representadas todas sus provincias) y un 3% del resto del mundo, que está representado por unos 50 países. El 90% aproximado de la palinoteca se corresponde con muestras aerobiológicas de la atmósfera de la provincia de Málaga y el resto con muestras palinológicas de plantas anemófilas, plantas raras y endémicas de Andalucía, Marruecos y plantas ornamentales.

La gran mayoría de los pliegos del Herbario MGC se encuentran georreferenciados y digitalizados e incluidos en una base de datos propia de acceso internacional que puede ser consultada a través de los diversos portales de búsqueda asociados al proyecto GBIF (www.gbif.org), como, por ejemplo: www.gbif.es, www.gbif.org, www.biocase.org, www.eol.org, entre otros.

Los objetivos y funciones específicas del Herbario MGC son las siguientes:

• Ampliación, conservación y mantenimiento de las colecciones científicas depositadas en el Herbario (recolección, prensado, colocación en pliegos, informatización, almacenamiento y desinsectación).
• Mantenimiento de las bases de datos de sus colecciones.
• Escaneado de pliegos de herbario en alta resolución.
• Facilitar el préstamo e intercambio de material del Herbario a investigadores de la UMA, así como a instituciones públicas nacionales e internacionales.
• Soporte en investigación y docencia en temas directamente relacionados con el Herbario.
• Estudio de la flora y vegetación del área biogeográfica de la provincia de Málaga y su entorno con la finalidad de completar y actualizar las colecciones del Herbario mediante recolecciones periódicas.
• Divulgación de la riqueza científica del Herbario y apoyo a la educación ambiental en todos aquellos programas gestionados por la Universidad de Málaga.

La unidad fundamental de los herbarios son los pliegos de herbario y estos son la base en innumerables investigaciones y disciplinas científicas. Alguna de las disciplinas que pueden requerir el uso de pliegos de herbario como testigos de sus de investigaciones son:

Botánica, Taxonomía Vegetal, Pteridología, Ficología, Briología, Biología Marina, Micología, Genética, Ecología, Etnobotánica, Biología Molecular, Farmacología, Fisiología Vegetal, Citología, Histología y Anatomía Vegetal, Fitopatología, Agroquímica, Agronomía, Ciencia Forestal, Horticultura, Inmunología, Recursos Naturales y Conservación entre otras.

Servicios ofertados por el Herbario MGC:

• Fichado e informatización de pliegos de herbario de cualquier investigador que lo solicite, así como su inclusión en el Herbario para su protección y custodia.
• Formación técnica en programas de docencias reglados de la UMA.
• Búsqueda de información de pliegos de herbario en nuestras bases de datos internas para cualquier investigador, así como en bases de datos de colecciones científicas de biodiversidad on-line para cualquier investigador de la UMA.
• Préstamo e intercambio de pliegos del Herbario MGC a investigadores de la UMA, así como a instituciones públicas nacionales e internacionales.
• Envío de imágenes escaneadas en alta resolución de material Tipo o de plantas de especial interés histórico del Herbario MGC. Además, bajo peticiones concretas, se podrán enviar imágenes de cualquier pliego de este herbario.
• Identificación de material vegetal dentro del servicio y condiciones ofertadas por el Laboratorio de Biodiversidad (Botánica) de la OTRI.